Биологический закон гласит, что в процессе развития любого организма независимо от его возраста происходят процессы старения и омолаживания клеток, выражающиеся в их отмирании и новообразовании.

В начале жизненного цикла плодового дерева преобладают процессы новообразования. Потом между процессами новообразования и отмирания наступает равновесие. Старение дерева как целого организма начинается тогда, когда процессы отмирания преобладают над новообразованием. Оно выражается в ослаблении или прекращении прироста. В это время снижается устойчивость дерева к неблагоприятным погодным условиям, болезням, вредителям, уменьшается урожай и размер плодов, ухудшаются их товарные качества.

Для усиления роста с давних пор применяют омолаживающую обрезку. Существует несколько видов ее:

• укорачивание слабых приростов или концов основных и других ветвей на многолетнюю древесину;
• омолаживание (разбор) плодух, но этот метод из-за больших затрат труда утратил практическое значение;
• выпиливание ветвей второго-третьего порядков вблизи их оснований, при этом первоначальный объем кроны восстанавливается через 8—10 лет, нарастающее же плодоношение наступает несколько раньше — спустя три-пять лет, что неэффективно в производственных условиях;
• периодическое укорачивание (до многолетней древесины) концов основных и других ветвей;
• снижение высоты дерева и открытие кроны, а в загущенных посадках и ограничение ее диаметра, при этом замедляется старение растения, удлиняются сроки его продуктивного возраста.

Разработан также прием радикального омолаживания плодовых деревьев. Впервые опыт радикального омолаживания бал проведен на 21-летней яблоне сорта Ренет Симиренко и на 35-летнем дереве сорта Пармен зимний золотой.

Кроны растения сильно проредили, оставив два порядка основных ветвей. В начале распускания почек удалили все однолетние приросты, генеративные и ростовые почки на кольчатках.

Спустя две-три недели почти одновременно во всех частях кроны начали пробуждаться спящие почки. К осени образовалось много сильных приростов на древесине разного возраста — и на периферии и внутри кроны, то есть по всей длине основных ветвей.

Если на дереве нет ростовых и генеративных почек, то спящие прорастают почти одновременно и растут равномерно независимо от их места в кроне. Ростовые же начинают развиваться прежде всего в периферийной части на концах основных (скелетных) ветвей. На менее сильных нескелетных ветвях рост проявляется слабее.

При радикальном омолаживании старые плодоносные образования полностью заменяются молодыми, более продуктивными. Появляется много побегов с крупными интенсивно окрашенными листьями, усиливается фотосинтез. Особая ценность этого метода состоит в том, что объем кроны сохраняется.

Для определения фотосинтеза листья брали на ростовых побегах верхней части кроны на одном уровне, в одинаковой экспозиции (четырехкратная повторность). На омоложенном дереве интенсивность фотосинтеза была в 2 раза выше, чем в контроле, то есть почти как у молодого дерева.

С интенсивностью фотосинтеза связано образование генеративных почек. В первый же год после радикального омолаживания закладывается умеренное их количество, на второй год наступает плодоношение. Урожай яблони сорта Ренет Симиренко на второй год достиг 256 кг с дерева, или 532 ц с 1 га. Заметно увеличился и размер плодов, отмечено также существенное влияние такой обрезки на смягчение периодичности плодоношения. Образуется достаточное количество генеративных почек для хорошего урожая в следующем году.

Метод радикального омолаживания особую ценность представляет при необходимости ускорить размножение новых сортов, так как в первый же год можно получить много глазков. При этом затраты не превышают расходов на детальную обрезку, но бывают раз в 7—8 лет. Вместо обрезки под неурожайный год применяют опрыскивание дефолиантами, когда распустятся ростовые и генеративные почки. В этом случае урожай не теряется.

Метод радикального омолаживания имеет большое практическое значение. Он дает возможность регулярно получать высокие урожаи плодов хорошего товарного качества.